Siguiendo un análisis riguroso del gobierno de los ocho primeros virreyes de Nueva España, de Antonio de Mendoza (1535-1550) a Luis de Velasco hijo (1590-1595), Lara Semboloni explica el proceso de construcción de la autoridad virreinal. El hilo conductor de esta obra son los mandamientos virreinales, disposiciones dictadas en la secretaría del virrey y registradas en los libros de gobierno, mismo que integran diversos ramos del Archivo General de la Nación y otros que se localizan en el extranjero.